昨年、国道３２６号線としては最長のトンネルである桑の原トンネルが開通し、また北川町の幅員狭少区間もバイパスが同時に共用開始されたため、大型車の通行も全線に渡って可能となりました。

画像右上：旧道（右）と国道。以前はガードレールのところは旧道への道であった。

写真左下の「大型車通行止」看板は道路脇の草叢に放置されていたもので、ここが国道本線であった時はガードレールのある手前に設置されていました。
旧道が国道本線であった時に幾度とこのポイントを通過しており、記憶にあります。（探せばデジカメで撮影したものがあると思います。）

分岐路を入ったところで再度大分県南海部郡宇目町の県境。
少し進むと桑原川があり、桑原橋を越えたところでＴ字路。
旧道はＴ字路を右折。右折した反対側に錆びた国道標識を発見。

画像は峠からの道の出口を北川町向きに撮影。後ろの行き先標識は設置が昭和５０年代半ばであるのを考えると、国道標識は県道から国道に昇格当初設置されたものなのかも知れません。

この交差路にはもっと大きな標識が別にあったのですが、数年前の台風で北川が氾濫し北川町が災害救助法の適用を受けた直後に走った際に桑原川に落ちているのを確認しました。その標識の土台であったものは今もそこに放置されたままになっています。

こちら側の峠の入口には親切に「全面通行止」看板がありました。反対側には無かったのに・・・。

桑の原の峠は廃道に近い状態であり、桑の原トンネルが共用開始になってからは殆ど車の往来も無くなり、維持もされなくなったために荒れてしまったようです。ここが以前何度も走ったあの国道であったというのが嘘のような光景でした。

桑原橋側に「全面通行止」看板があり、また地中にはＮＴＴの配管があるのを考えると完全な廃道にはならず、道路改修工事が行なわれるのだと思うのですが、この道を改修するには相当大変なのだろうと感じました。

そして、北川町下赤の下赤ダム近くで国道と旧道は一旦別れます。北川を橋で越え、川向こうを並走するようになります。

道路状況は悪くは無いものの、幅員が狭く、あちこちに待避所があります。国道本線だった頃は「次の待避所までXXXm先」という看板があった程です。工事関係のダンプカーが往来し、離合が不能であったための措置でした。現在では取り払われています。